Małe firmy mogą upaść na wiele różnych sposobów: słaby przepływ środków pieniężnych, zły marketing, bezwartościowe produkty, mała publiczność i nie tylko. Jednak prawdopodobnie najbardziej frustrującym powodem niepowodzeń małej firmy jest kosztowny proces sądowy.
Wzrasta liczba postępowań sądowych przeciwko małym przedsiębiorstwom, prawdopodobnie dlatego, że małe firmy są łatwiejsze do zaatakowania niż duże korporacje dysponujące większymi środkami na obronę prawną. Niestety są procesy sądowe drogie dla właścicieli małych firm na więcej niż jeden sposób. Oprócz finansowych skutków opłat prawnych i odszkodowań, właściciele firm muszą stawić czoła uszczerbkom na reputacji swojej marki, a także szkodom dla ich dobrego samopoczucia emocjonalnego.
Właściciele małych firm powinni w każdy możliwy sposób unikać sporów sądowych. Na szczęście większość pozwów małych firm wynika z jednego (lub więcej) z pięciu następujących powodów:
Naruszenie umowy
Umowy są niezbędne do prowadzenia działalności gospodarczej; powinni pomóc wyjaśnić role i obowiązki różnych stron w ramach relacji zawodowej, zapewniając, że wszyscy zaangażowani nabędą to, czego potrzebują. Niestety, wielu liderów małych przedsiębiorstw popełnia błędy w swoich umowach, dopuszczając dodawanie niejasnych warunków lub zgadzając się na umowy, których nie do końca rozumieją. W rezultacie ci liderzy małych przedsiębiorstw wszczynali procesy sądowe spowodowane naruszeniem umów.
Liderzy małych firm muszą uważać, aby dotrzymywać wszystkich warunków umów zawieranych przez ich firmę. Aby to osiągnąć, liderzy muszą zgadzać się tylko na umowy, o których wiedzą, że są w stanie dotrzymać, co może oznaczać negocjowanie różnych warunków umów z niektórymi klientami i partnerami.
Dyskryminacja, molestowanie i odwet
Istnieją surowe przepisy federalne i stanowe regulujące praktyki zatrudniania i zatrudnienia, które zapewniają każdemu pracownikowi równe szanse na osiągnięcie sukcesu zawodowego. Przepisy przeciwdziałające dyskryminacji uniemożliwiają firmom podejmowanie decyzji o zatrudnianiu i zwalnianiu ze względu na rasę, płeć, wiek, niepełnosprawność i inne kategorie chronione. Przepisy dotyczące molestowania chronią pracowników przed niektórymi rodzajami nadużyć w miejscu pracy. Przepisy dotyczące odwetu uniemożliwiają pracodawcom karanie pracowników, którzy dopuścili się działalności prawnie chronionej, np. wypowiadania się przeciwko innym przestępstwom.
Niestety nie wszyscy pracodawcy przestrzegają tych przepisów, co nieuchronnie powoduje różne formy krzywdy pracowników, którzy mogą podejmować kroki prawne przeciwko małym przedsiębiorstwom prowadzącym taką działalność. Klienci i klienci bardziej niż kiedykolwiek zwracają uwagę na sposób traktowania pracowników w firmie, dlatego aby zachować reputację zawodową, utrzymać morale pracowników i uniknąć niepotrzebnych postępowań sądowych, liderzy małych firm powinni unikać dyskryminacji, molestowania i odwetu.
Spory płacowe pracowników
Personel może stanowić jeden z najważniejszych wydatków małej firmy, dlatego niektórzy liderzy starają się utrzymać koszty związane z siłą roboczą na niskim poziomie, ograniczając wynagrodzenia pracowników. Oczywiście wszyscy pracownicy chcą i zasługują na wynagrodzenie takie, jakie zarobili, dlatego spory płacowe stanowią jedne z najczęstszych procesów sądowych przeciwko małym przedsiębiorstwom.
Liderzy małych przedsiębiorstw muszą krytycznie myśleć o takich kwestiach, jak klasyfikacja pracowników, która może określić prawa pracownika związane z wynagrodzeniem. Liderzy muszą także być uczciwi w kwestii nadgodzin i płacić pracownikom, którzy kwalifikują się do wymaganej półtorakrotności stawki godzinowej.
Wypadki i urazy spowodowane zaniedbaniem
Błądzić jest rzeczą ludzką, a w każdej małej firmie zdarzają się wypadki. Niestety, niektóre wypadki powodują obrażenia i jeśli ofiara wykaże, że wypadek nastąpił w wyniku zaniedbania firmy, mała firma może zostać pociągnięta do odpowiedzialności.
Liderzy małych firm muszą ustanowić stałe protokoły bezpieczeństwa, które zmniejszają ryzyko dla pracowników, klientów, zewnętrznych dostawców usług i wszystkich innych gości. Szkolenia w zakresie bezpieczeństwa powinny odbywać się regularnie, sprzęt powinien być utrzymywany w dobrym stanie, a liderzy małych przedsiębiorstw muszą to robić wykupić ubezpieczenie od odpowiedzialności zawodowej w celu ochrony przed działaniami prawnymi wynikającymi z wszelkiego rodzaju wypadków lub obrażeń odniesionych na miejscu.
Naruszenia praw własności intelektualnej
Wszystkie firmy posiadają pewną ilość własności intelektualnej, nawet jeśli jest to tylko ich nazwa i logo. Mimo to własność intelektualna jest ważniejsza niż kiedykolwiek wcześniej, ponieważ pomaga odróżnić firmę i jej produkty od innych na rynku. Liderzy małych przedsiębiorstw muszą przeprowadzić szeroko zakrojone badania dotyczące swoich potencjalnych znaków towarowych, zanim zaczną ich używać w działalności gospodarczej, w przeciwnym razie mogą ponieść kosztowne procesy sądowe ze strony innych firm, które już rości sobie prawa do pewnych elementów ich marki. Jeżeli własność intelektualna nie jest jeszcze własnością, liderzy małych przedsiębiorstw powinni zarejestrować własność, aby chronić swoją markę w sposób zgodny z prawem.
Żaden lider małej firmy nie powinien niepotrzebnie cierpieć z powodu sporów sądowych. Rozumiejąc najczęstsze przyczyny procesów sądowych, małe firmy mogą chronić się i rozwijać bez zagrożeń prawnych.
